Gambia, piccola gemma dell'Africa occidentale

Per chi ama il relax balneare, nei pressi della capitale Banjiul, si trovano spiagge di sabbia ventilate quanto basta per godersi il sole in ogni stagione. Tra le palme di Kotu Beach ci sono graziosi chioschi dove è possibile sorseggiare cocktail esotici o gustare pesce alla griglia. 

L'intera costa gambiana è un paradiso per gli amanti del mare. Oltre Kotu, anche la spiaggia di Kololi è ideale per chi cerca relax, tramonti mozzafiato e un assaggio della vita locale. Qui troverete una distesa di sabbia dorata lambita dall’Oceano Atlantico e fiancheggiata da ristoranti, bar e mercati artigianali. Non è raro imbattersi in gruppi di musicisti locali che animano le giornate con il ritmo ipnotico del djembe.

Per chi ama lo sport, queste spiagge offrono una varietà di attività, tra cui kite surf, pesca d’altura e gite in barca. È possibile anche partecipare a sessioni di yoga al tramonto o semplicemente passeggiare lungo la costa, immergendosi nei colori e nei profumi dell’oceano.

Il Parco Nazionale di Kiang West è una delle aree protette più importanti del Gambia, ideale per gli amanti della natura. Situato lungo il corso del fiume Gambia, il parco ospita una sorprendente varietà di fauna, tra cui facoceri, scimmie colobo rosse e diverse specie di uccelli rari.

Un’esperienza imperdibile è il birdwatching: il Gambia è un paradiso per gli ornitologi, con oltre 560 specie avvistabili, tra cui il martin pescatore gigante e l’aquila pescatrice africana. È possibile esplorare il parco sia a piedi che in barca, accompagnati da guide esperte che condividono curiosità sulla flora e la fauna locali. Non dimenticate di portare un binocolo e una macchina fotografica per catturare la magia di questo ecosistema unico.

Il fiume Gambia è il vero protagonista della geografia e della vita quotidiana del paese. Un’escursione in barca lungo questo placido corso d'acqua avvolto dalla vegetazione è un’opportunità unica per osservare da vicino ippopotami, coccodrilli e una ricca varietà di uccelli.

Le crociere fluviali spesso includono soste nei villaggi tradizionali, dove è possibile conoscere le comunità locali e assistere a danze e canti tipici. Una delle attrazioni principali lungo il fiume è la riserva di Baboon Island, parte del progetto di riabilitazione per scimmie e altri animali selvatici. Questo santuario offre uno sguardo ravvicinato sulla fauna locale, ma sempre nel rispetto del loro ambiente naturale.

Merita un’escursione la Riserva Bao Bolon Wetland, un’area di acquitrini, regno di uccelli migratori, dugonghi, lontre, antilopi e ippopotami. 

Per immergersi nella vita quotidiana gambiana, una tappa obbligatoria è il mercato di Serrekunda, il più grande del Paese. Qui, tra banchi traboccanti di frutta tropicale, spezie, tessuti colorati e artigianato locale, potrete contrattare con i commercianti e scoprire i prodotti più autentici.

Il mercato è anche un luogo di incontri e storie: potreste trovarvi a conversare con un artigiano intento a creare gioielli o con un cuoco che prepara piatti tipici come il domoda, uno stufato di arachidi. Non dimenticate di assaggiare i succhi di frutta fresca, come quello di baobab, una vera delizia per il palato.

Vicino a Serekunda l’associazione Makasutu organizza safari giornalieri e gite in barca lungo il fiume. Per dormire, c’è l’elegante Mandina River Lodge.

Da non perdere la visita all'isola di Kunta Kinte, sito Unesco, situata sull’estuario del fiume: un fazzoletto di terra che si dice abbia ospitato il protagonista del romanzo/saga Radici, luogo simbolo dello schiavismo. Chi ha letto il romanzo di Alex Haley troverà emozionante raggiungere Jufureh e Albreda, villaggi storici legati alla tratta. Qui si trova la Casa degli Schiavi, un piccolo museo che racconta le storie struggenti del passato.

Una tappa in questi luoghi non è solo un viaggio nella storia, ma anche un momento di riflessione sul valore della libertà e delle responsabilità degli uomini bianchi sui destini di milioni di persone. Le guide locali, spesso discendenti diretti degli abitanti dei villaggi, condividono racconti e aneddoti che arricchiscono l’esperienza. Albreda è anche sede di un suggestivo baobab sacro, che secondo la leggenda protegge il villaggio.

A pochi chilometri dalla capitale, Banjul, si trova il Parco Naturale di Abuko, un’oasi di tranquillità dove si può passeggiare tra foreste tropicali e ammirare una grande varietà di animali. Questo parco è particolarmente apprezzato per la presenza di scimmie, rettili e uccelli colorati. Anche la riserva forestale Bijilo permette di avere un contatto ravvicinato con le scimmie.

Il parco offre sentieri ben segnalati e punti panoramici da cui osservare la fauna selvatica. Il centro di riabilitazione della fauna selvatica è una tappa interessante per chi desidera conoscere gli sforzi di conservazione in atto nel paese. Abuko è ideale anche per una gita di un giorno, grazie alla sua vicinanza alla città e alla disponibilità di guide esperte.

Il Gambia è una destinazione che incanta con la sua semplicità, la sua natura generosa e la calda accoglienza della sua gente. Perfetta per chi cerca un’esperienza autentica e intima, questo piccolo grande paese è un invito a scoprire l’anima più vera dell’Africa occidentale. Ecco qualche consiglio e informazione essenziale per organizzare il viaggio:

Clima: Il Gambia ha un clima tropicale con una stagione secca (novembre-maggio) ideale per visitare il Paese, e una stagione delle piogge (giugno-ottobre) più umida e calda, ma comunque adatta al viaggio. Tra gennaio e febbraio il cielo può essere lattiginoso a causa dell'harmattan, un vento che trasporta nell'aria la sabbia del Sahara. 

Come arrivare: L’aeroporto internazionale di Banjul è il principale punto di accesso. Diverse compagnie europee offrono voli diretti o con scalo.

Alloggi: Il Gambia offre un’ampia gamma di sistemazioni, dagli hotel di lusso alle guesthouse economiche. Le zone di Kololi e Kotu sono particolarmente indicate per i turisti. In alcuni villaggi si trovano alloggi con servizi essenziali all'interno dei cosiddetti "campeggi integrati", strutture di accoglienza gestite dalle comunità locali, che permettono di vivere a stretto contatto con le popolazioni, assaporandone sapori e costumi.   

Trasporti: I taxi condivisi e i mini-bus sono il mezzo più comune per muoversi. Per escursioni fuori città, è consigliabile noleggiare un’auto con autista.

Cultura e usanze: Il popolo gambiano è noto per la sua ospitalità. Ricordate di vestirvi in modo rispettoso nei villaggi e di chiedere il permesso prima di fotografare le persone.

Salute: Vaccinazioni contro la febbre gialla e la profilassi antimalarica sono altamente raccomandate. Portate con voi repellenti per insetti e una piccola farmacia da viaggio.

Con chi: Per chi non ama i "viaggi fai da te", consigliamo di affidarsi alla competenza e all'esperienza del tour operator African Explorer, specializzato in viaggi in Africa da oltre 50 anni. 

Se osserviamo una mappa dell’Africa occidentale, notiamo una spina conficcata nel fianco del Senegal: il Gambia, uno dei più piccoli stati del continente, enclave anglofona in un territorio francofono, nata per effetto di accordi commerciali in epoca coloniale che permisero all’impero britannico di controllare l’omonimo fiume. Benché sia indipendente dal 1965, è solo da pochi anni che sta assaporando il piacere della stabilità e della democrazia. L’uscita di scena del presidente dittatore Yahya Jammeh, esautorato del potere nel 2017, ha dato nuovo impulso all’industria del turismo.