Mozambico, dove l’oceano incontra l’Africa più autentica

Situato a largo della costa meridionale del Mozambico, di fronte alla città di Vilankulo, l’Arcipelago di Bazaruto è un insieme di isole che rappresenta una delle mete più spettacolari dell’intera Africa orientale. Il parco nazionale, istituito nel 1971, comprende cinque isole principali: Bazaruto, Benguerra, Magaruque, Santa Carolina (anche conosciuta come Paradise Island) e Bangué. Oltre alle isole, fanno parte del parco anche vaste distese marine protette, caratterizzate da una sorprendente biodiversità.

Ciò che colpisce immediatamente il visitatore è l’incredibile bellezza paesaggistica: le acque turchesi dell’Oceano Indiano lambiscono spiagge di sabbia finissima e bianchissima, mentre le dune dorate si alternano a lagune interne, mangrovie e formazioni coralline. La natura qui è protagonista assoluta, ed è protetta da rigorose norme ambientali. Le barriere coralline sono tra le più intatte della costa africana e ospitano centinaia di specie di pesci tropicali, crostacei, molluschi, tartarughe marine e cetacei.

Uno degli incontri più emozionanti che si possono fare nell’arcipelago è quello con il dugongo, un raro mammifero marino erbivoro che trova rifugio nelle acque tranquille del parco. Considerato a rischio di estinzione, il dugongo è diventato simbolo di Bazaruto, tanto che diverse iniziative di conservazione sono dedicate alla sua tutela. Non è raro avvistare anche delfini, balene megattere (durante la stagione migratoria) e squali balena.

L’isola di Benguerra, la seconda per grandezza, è celebre per i suoi lodge di lusso, spesso progettati in modo eco-sostenibile e perfettamente integrati nel paesaggio. Qui il turismo è esclusivo ma rispettoso: molte strutture collaborano con le comunità locali, impiegano personale del posto e finanziano progetti sociali e ambientali. Ogni escursione viene organizzata nel rispetto dell’ambiente, dalle immersioni ai safari marini in barca a vela tradizionale (dhow), dalle passeggiate sulle dune alle gite in kayak tra le mangrovie. L’isola di Bazaruto, la più grande, offre invece una varietà di paesaggi impressionante: lagune di acqua dolce popolate da uccelli, alture da cui si gode una vista panoramica sull’oceano, e spiagge deserte dove camminare per ore senza incontrare nessuno. Anche qui si trovano resort di alta gamma, ma ci sono anche possibilità di campeggio controllato e sistemazioni più semplici per i viaggiatori indipendenti. L’accesso all’arcipelago avviene principalmente dalla cittadina costiera di Vilankulo, raggiungibile in aereo o in auto da Maputo o Johannesburg. Da Vilankulo partono i trasferimenti in barca o in piccoli aerei charter che portano alle isole. La tassa d’ingresso al parco è obbligatoria e i visitatori sono invitati a rispettare scrupolosamente le regole ambientali. Il periodo migliore per visitare Bazaruto va da aprile a novembre, quando il clima è secco e soleggiato, e le acque calme favoriscono le attività marine. Durante i mesi estivi (dicembre-febbraio) le piogge possono rendere più difficili gli spostamenti, anche se la natura in questo periodo è particolarmente rigogliosa.

Situata nella provincia di Nampula, nel nord del paese, Ilha de Moçambique è un luogo sospeso nel tempo, dove il passato coloniale, le radici swahili, le influenze arabe e la spiritualità africana si fondono in una trama di vicoli, pietra calcarea e mercati colorati. Dichiarata Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO nel 1991, l’isola è stata per secoli il cuore pulsante del commercio dell’Oceano Indiano, nonché la prima capitale del Mozambico sotto il dominio portoghese. Il nome stesso del paese deriva da questo lembo di terra lungo appena tre chilometri, collegato alla terraferma da un suggestivo ponte di circa 3 km costruito nel 1967. Passeggiare per Ilha de Moçambique è un’esperienza unica: il quartiere di "Stone Town" (la città di pietra) conserva palazzi coloniali, chiese seicentesche, moschee antiche e il celebre Forte São Sebastião, una massiccia fortezza costruita nel XVI secolo, tra le meglio conservate dell’intera Africa orientale. Accanto a Stone Town si trova il quartiere "Macuti Town", abitato principalmente da pescatori e artigiani, caratterizzato da casette tradizionali costruite con fango e tetti di palma intrecciata. L’isola è anche un vivace centro culturale: ospita il Museo di Arte Sacra, la Capela da Nossa Senhora de Baluarte (una delle più antiche chiese europee in Africa, risalente al 1522) e una serie di laboratori artistici e progetti di riqualificazione urbana. Nonostante le difficoltà economiche, Ilha de Moçambique è oggi al centro di iniziative di recupero architettonico e di promozione turistica sostenibile. Dal punto di vista pratico, l’isola può essere raggiunta in auto da Nampula (circa 200 km, con strade in buone condizioni), mentre l’aeroporto di Nampula è servito da voli interni e, saltuariamente, da collegamenti regionali. È possibile soggiornare in piccoli hotel boutique ricavati in edifici storici restaurati o in guesthouse gestite da residenti. I mesi da luglio a ottobre offrono il clima ideale per visitare l’isola: fresco, asciutto e soleggiato. Ilha de Moçambique non è solo una tappa culturale, ma un autentico viaggio nel cuore profondo del Mozambico, dove ogni pietra racconta una storia e ogni incontro umano lascia un segno. 

Nel cuore del Mozambico centrale, ai piedi dell’imponente monte Gorongosa, si estende uno dei più straordinari progetti di rinascita ambientale dell’intero continente africano: il Parco Nazionale di Gorongosa. Un tempo considerato il "Serengeti dell’Africa australe" per la sua incredibile biodiversità, il parco ha subito devastazioni profonde durante la guerra civile mozambicana, che per anni ha decimato la fauna e distrutto le infrastrutture turistiche. Ma a partire dagli anni 2000, grazie a un’eccezionale iniziativa di conservazione in collaborazione con la Greg Carr Foundation, Gorongosa ha vissuto una rinascita senza precedenti. Oggi il parco si estende per oltre 4.000 km², comprendendo una varietà di ecosistemi che va dalle pianure alluvionali alla savana, dalla foresta montana alla vegetazione a galleria lungo i fiumi. È tornato a essere un santuario per migliaia di animali: elefanti, leoni, ippopotami, zebre, bufali, antilopi, leopardi, iene, coccodrilli e oltre 400 specie di uccelli, rendono Gorongosa una meta privilegiata per i safari fotografici e il birdwatching. Ma Gorongosa è molto più di una destinazione naturalistica. È un laboratorio vivente di coesistenza tra uomo e natura. Il parco investe continuamente in programmi di sviluppo sostenibile per le comunità circostanti, con progetti che spaziano dalla riforestazione all’agricoltura rigenerativa, dall’educazione ambientale alla sanità di base. Visitare Gorongosa significa quindi immergersi in un modello di ecoturismo etico, dove ogni pernottamento o safari contribuisce alla protezione dell’ambiente e al benessere della popolazione locale. I visitatori possono soggiornare all’interno del parco in lodge immersi nella natura o in campeggi attrezzati. I safari vengono effettuati con guide esperte e sono disponibili anche escursioni in bicicletta, trekking naturalistici e attività di citizen science per chi desidera contribuire alla ricerca sul campo. Il parco è accessibile da Beira, importante città portuale sul canale del Mozambico, da cui partono trasferimenti organizzati via terra o con piccoli aerei. Il periodo migliore per visitare Gorongosa è durante la stagione secca, da maggio a ottobre, quando la fauna si concentra attorno alle fonti d’acqua e le strade sono più facilmente percorribili. In questa stagione, la luce dorata dell’alba e del tramonto trasforma la savana in un palcoscenico mozzafiato per la fotografia naturalistica. Gorongosa è un simbolo di speranza per l’Africa: un luogo in cui la natura rinasce, la comunità prospera e il viaggio si trasforma in una vera esperienza di connessione con la vita.

Affacciata sull’Oceano Indiano, a circa 500 chilometri a nord di Maputo, la regione di Inhambane custodisce uno dei tratti più affascinanti della costa mozambicana. Qui, la piccola località di Tofo, con le sue spiagge dorate, le palme ondeggianti e le acque ricche di vita marina, è diventata una meta prediletta per viaggiatori in cerca di natura, avventura e autenticità. Tofo è celebre per i suoi fondali: le immersioni in questa zona sono tra le più spettacolari dell’Africa orientale. Nei pressi della barriera corallina si possono avvistare mante giganti, tartarughe marine, delfini e, soprattutto, gli squali balena, che frequentano queste acque in particolare tra ottobre e marzo. Anche il whale watching è un’attività molto apprezzata: da giugno a ottobre le megattere migrano lungo la costa, regalando spettacoli indimenticabili a chi si affaccia sul mare. Per chi preferisce restare in superficie, snorkeling e surf sono altre attività molto praticate, grazie alle onde costanti e alla trasparenza dell’acqua. Alle spalle della spiaggia, Tofo conserva un’atmosfera rilassata e accogliente, con mercati locali, piccoli bar sulla sabbia e lodge che si integrano armoniosamente con il paesaggio. La vicina città di Inhambane, una delle più antiche del Mozambico, è invece un centro storico di grande interesse. Fondata dagli arabi e poi divenuta un importante scalo portoghese nel XVII secolo, conserva edifici coloniali, chiese barocche e un suggestivo lungomare. Da non perdere la visita alla cattedrale e al piccolo museo etnografico, che racconta la storia e le culture della regione. Inhambane è raggiungibile in aereo da Maputo, con voli regolari che atterrano presso il piccolo aeroporto locale. Da lì, Tofo si trova a circa 25 chilometri di distanza e può essere raggiunta in auto o minibus. L’offerta ricettiva varia da strutture semplici per backpacker a lodge di charme con vista sull’oceano. I mesi da maggio a novembre sono i più indicati per visitare la zona, grazie al clima secco e alle ottime condizioni per le attività marine. Tofo e Inhambane rappresentano un perfetto equilibrio tra mare e cultura, tra relax e scoperta, tra il calore delle comunità locali e la bellezza prorompente dell’oceano.

Affacciata sull’oceano Indiano, Maputo è la capitale del Mozambico e il cuore pulsante della sua vita urbana, culturale e politica. Conosciuta in passato come Lourenço Marques, la città incarna un’affascinante combinazione di modernità e tradizione, architetture coloniali e grattacieli contemporanei, mercati caotici e gallerie d’arte d’avanguardia. È una metropoli viva, dinamica, in costante trasformazione, dove la storia si intreccia con le aspirazioni del futuro. Il centro di Maputo è caratterizzato da viali alberati, edifici in stile art déco e monumenti che raccontano l’epopea coloniale e la lunga lotta per l’indipendenza. Spiccano il Municipio, il Mercato Centrale e la stazione ferroviaria progettata dall’ingegnere Eiffel, un gioiello architettonico di fine Ottocento. Non lontano, il Museo di Storia Naturale ospita una collezione unica di feti di elefante, mentre il Museo Nazionale d’Arte celebra la creatività africana con opere di pittori e scultori mozambicani contemporanei. Maputo è anche una città di musica e di movida: locali jazz, club con musica dal vivo, concerti improvvisati nei cortili, e spettacoli di danza tradizionale animano le serate, soprattutto nei quartieri di Baixa e Coop. La gastronomia riflette la pluralità culturale del paese: oltre ai ristoranti portoghesi e indiani, si possono gustare piatti locali come il matapa (a base di foglie di manioca) o i frutti di mare grigliati, accompagnati dalla birra locale 2M o dal vino sudafricano. Chi desidera una pausa dal caos cittadino può esplorare le spiagge nei dintorni, come Costa do Sol o Ponta do Ouro, oppure visitare la Riserva Naturale di Maputo, a sud della città, dove vivono zebre, giraffe e antilopi in un paesaggio di lagune, foreste costiere e praterie. Maputo è raggiungibile via aereo da molte capitali africane e da Lisbona, grazie a collegamenti diretti. Offre una buona varietà di alloggi, dagli hotel di lusso con vista mare ai B&B gestiti da artisti e viaggiatori. Nonostante le sfide legate alla sicurezza e ai servizi, la capitale resta una tappa essenziale per chi vuole conoscere l’anima urbana del Mozambico, fatta di resilienza, talento e visione.

1.    Visto: obbligatorio per i cittadini italiani. Si può richiedere online (eVisa) oppure presso l’ambasciata.

2.    Lingua: il portoghese è la lingua ufficiale. L’inglese è poco parlato fuori dalle zone turistiche.

3.    Valuta: il metical (MZN) è la moneta ufficiale. Il cambio si effettua facilmente nelle città principali.

4.    Vaccinazioni: è consigliata la profilassi antimalarica, soprattutto nelle zone tropicali. Obbligatoria la febbre gialla se si proviene da un Paese a rischio.

5.    Sicurezza: Il Mozambico è un Paese generalmente tranquillo, ma è bene informarsi perima di partire (nel 2024 le principali città sono state interessate per settimane da tumulti e scontri di piazza). Il Paese ha conosciuto una sanguinosa guerra diu liberazione contro l'oppressione coloniale portoghese, terminata nel 1976, seguita da una terrificante guerra civili che è terminata solo nel 1991. Da allora il Mozambico vive in pace, salvo le province più settentrionali, come Cabo Delgado, che sono da evitare poiché interessate da una persistente situazione di insicurezza e di instabilità a causa della presenza di milizie ribelli di matrice jihadista (motivo per cui tra le attrazioni non abbiamo inserito lo splendido arcipelago delle Quirimbas). 

6.    Trasporti interni: lenti ma suggestivi. Per lunghi spostamenti si consiglia volo interno. Le strade non sono sempre in buono stato.

7.    Cibo: deliziosi piatti a base di pesce, gamberi e riso. Da provare il matapa (foglie di manioca) e il piri-piri piccante.

8.    Internet: disponibile nelle città e nei lodge, ma lento nelle aree rurali. Acquistare una SIM locale può essere utile.

9.    Periodo migliore: da maggio a ottobre (stagione secca), perfetto per godersi spiagge e safari.

10. Souvenir: tessuti capulana, sculture in ebano, gioielli artigianali e oggetti in batik.